La disparition progressive des sentō au Japon
La culture des bains publics au Japon, connue sous le nom de sentō, fait face à une période de transformation majeure. Autrefois cœur des communautés locales et lieu de détente quotidien, les sentō disparaissent peu à peu. Selon la Fédération Nationale des Syndicats d'Industrie de Bains Publics et d'Hygiène de Vie (Zen'yokuren), en 2022, il ne restait que 1 865 bains publics, un nombre en baisse de 89,6 % par rapport à l'apogée de 1968.
Les causes d'un déclin
Plusieurs facteurs expliquent cette tendance. L'un des principaux est la généralisation des salles de bain dans les foyers. Avec l'explosion du nombre de logements équipés de bains pendant la période de croissance économique, les gens ont commencé à préférer les bains à domicile. De plus, l'âge avancé des clients réguliers et des propriétaires de sentō, ainsi que la baisse d'environ 20 % de la fréquentation due à l'évitement des trois C (espaces clos, lieux bondés, contacts rapprochés) pendant la pandémie de COVID-19, ont contribué à cette diminution. L'augmentation des coûts du carburant a également porté un coup dur à l'exploitation des sentō.
La réglementation et l'économie des sentō
Les sentō sont régis par la loi sur les bains publics, et leur principale source de revenus, les frais d'entrée, est soumise au contrôle des prix. Par conséquent, ils ne peuvent pas fixer librement leurs tarifs, et les limites sont déterminées par chaque préfecture. Au 22 avril 2022, le tarif maximum était de 490 yens dans les préfectures d'Osaka et de Kanagawa, et le minimum était de 280 yens à Saga. Cependant, des mesures de faveur telles que des réductions sur les factures d'eau et les taxes foncières, prévues par la loi sur la préservation des bains publics, soutiennent leur gestion.
L'avenir incertain de la culture des sentō
Les sentō vont bien au-delà de simples installations de bain; ils ont servi de lieux de socialisation et font partie de la culture japonaise depuis de nombreuses années. Cependant, avec les changements de l'époque, leur existence est menacée. Reste à voir si la culture des sentō au Japon disparaîtra avec le temps ou si elle trouvera une nouvelle manière de perdurer, attirant ainsi l'attention sur son avenir.
