L’histoire du bain au Japon à l’époque d’Edo
À l’époque d’Edo, contrairement à aujourd’hui, il n’y avait pas de salles de bain dans les maisons privées, et le grand public se rendait aux bains publics. Le début des bains publics à Edo (actuelle Tokyo) remonte à l’année 1591, juste après le transfert de Ieyasu à Edo, dans le château d’Edo. La popularité des bains publics à Edo peut être attribuée à plusieurs facteurs, tels que les vents forts et le climat sec et poussiéreux d’Edo, la fréquence des incendies qui interdisait les bains chauffés au bois dans les maisons privées, et le coût élevé du charbon de bois et du bois nécessaire pour chauffer les bains.
Pour plus de détails, consultez cet article :
L’histoire du bain au Japon
L’origine et le rôle des femmes de bain
Peu après la popularisation des bains publics au début de l’époque d’Edo, l’accès était initialement réservé aux hommes. C’est alors que sont apparues des femmes spéciales, appelées « femmes de bain », qui offraient des services tels que laver le dos des clients masculins et s’occuper de leur coiffure, en plus de gérer leur santé et leur divertissement. Ces femmes ne se limitaient pas à assister les baigneurs ; elles offraient un large éventail de services, de la gestion des vêtements à la toilette complète. Cependant, cela a conduit à un déclin de la moralité publique, avec des bains publics offrant des services semblables à ceux des maisons closes, où des femmes entraient dans les bains masculins pour laver les clients et les divertir dans des salles à l’étage après le bain. Ces bains, connus sous le nom de « bains avec femmes », sont devenus plus populaires que ceux sans femmes, en particulier à Edo, où le nombre d’hommes dépassait celui des femmes.
L’interaction avec les femmes de bain au deuxième étage des bains publics
Le jour, ces femmes lavaient le dos des clients, mais à partir de l’après-midi, elles divertissaient les visiteurs avec le shamisen. Dans les chambres privées à l’étage, elles accueillaient les hommes sortant du bain, offrant des jeux de société comme le go et le shogi, et partageant des boissons. Bien que ces espaces aient été initialement conçus pour la relaxation et la socialisation, ils ont fini par faciliter des actes de prostitution. Les bains avec femmes sont devenus extrêmement populaires parmi les commerçants et les jeunes, avec les clients de l’étage supérieur générant d’importantes dépenses pour les bains. À Kyoto, Osaka, et dans d’autres régions, les bains se sont livrés à une concurrence pour attirer les plus belles femmes, avec certains établissements employant jusqu’à 20 à 30 femmes.
La fin des bains avec femmes
Malgré leur popularité, les activités autour des femmes de bain ont attiré l’attention des autorités. En 1637, une réglementation limitant le nombre de femmes de bain à trois par établissement a été introduite, mais la prostitution a continué sous d’autres appellations. Finalement, en 1657, les bains avec femmes ont été complètement interdits.
Le début du bain mixte
Après l’interdiction des femmes de bain, les bains publics ont commencé à accepter les femmes en tant que clientes pour compenser la perte de revenus. Cependant, faute de budget pour séparer les sexes dans les grands bains, de nombreux établissements sont devenus mixtes. Cela a entraîné des comportements inappropriés, et bien que le gouvernement ait réglementé les bains mixtes, la tradition a persisté pendant plus de 150 ans.
La fin du bain mixte à l’ère Meiji avec l’arrivée de l’amiral Perry
L’arrivée de nombreux Occidentaux au Japon pendant l’ère Meiji a provoqué une onde de choc. Les Occidentaux, pour qui la culture du bain était étrangère et qui étaient choqués par la mixité des bains, ont remis en question l’éthique japonaise. L’amiral Perry, en particulier, a exprimé sa surprise et son doute quant à la moralité des Japonais se baignant ensemble. En réponse, le gouvernement de Meiji a émis un décret interdisant les bains mixtes en 1868, bien que la tradition ait continué malgré les interdictions répétées.
La culture de la nudité et le sens de la pudeur chez les Japonais
Les Japonais ont une longue tradition de bain en commun, ce qui a éliminé les barrières de statut et permis une interaction égalitaire. Les bains publics ont souvent servi de lieux de réunion et de débat, et la familiarité avec la nudité dès l’enfance a peut-être atténué le sentiment de honte comparé à celui des Occidentaux.
La diminution des bains publics avec le temps
Aujourd’hui, la présence de salles de bain dans les maisons a entraîné une diminution des bains publics au Japon. Bien que triste, cette évolution s’inscrit dans le changement des époques, et la culture du bain, sous de nouvelles formes comme les onsens et les super bains publics, continuera de faire partie de la culture japonaise.
Pour plus de détails, consultez cet article :
La crise des bains publics : L’évolution du paysage des sentō au fil du temps
